来日直前！
英国フォークらしい
凛とした佇まいも美しい
ブリジット・セント・ジョンの
最高傑作『サンキュー・フォー』

今回の主役は英国出身のフォークシンガー、ブリジット・セント・ジョン。前回、前々回に続き、女性シンガーが続いてしまったのだが、ちょうど彼女の再来日公演が今月に予定されている。別に宣伝を頼まれたわけではないのだが、本コラム掲載後、約二週間後の開催というタイミングなので、これも縁だろう。イベントに参加を予定されている方には、“予習”を兼ねて！　このシンガーをご存知ない方には、アルバムとコンサートのリコメンドになればと、ご紹介させていただこうと思う。アルバムは1972年にリリースされた彼女の3作目『サンキュー・フォー（原題：Thank You For…）』（’72） ！

本作は1972年にリリースされているのだが、当時ほとんど日本のメディアで紹介されたことはなかったに違いない。私も彼女のことはほとんど知らないに等しく、ケヴィン・エアーズのアルバムにゲスト参加しているのをクレジットで見て名前を覚えていた程度だった。それが、1995年に彼女のアルバムがCDでリイシューされたのを機にその存在を改めて知り、またアルバムの素晴らしさに驚愕し、慌てて他の再発盤も買い求めたくちである。今もそうなのかもしれないが、オリジナルのダンデライオン盤（LP）はかなりの高値で取引されていたのではなかったか。そうさせていた原因のひとつは4作目の『ジャンブルクィーン（原題：Jumblequeen）』（’74）を発表して以降、1995年に一連の過去作のリイシューが始まるまで一切の動向が伝わらず、彼女は【幻のシンガー】とされていたからだと思う。

本作『サンキュー・フォー…』は彼女のアルバム中、最も人気のあるアルバムだろう。前2作も悪くないし、基本的に彼女の作風、演奏、歌い方等、音楽性は一貫しているのだが、曲によってシンプルなバックをつけたバンド編成により、聴きやすさ、響きの空間性のようなものが増している点も大きいのではないか。メロディーの美しさにも秀でたものがある。また、録音時26歳の彼女のポートレイトを組み合わせたジャケットもアルバムを魅力的なものにしているかと思う。

ブリジットは1946年、英国はイングランド、サリー州で生まれている。母親、姉妹もピアノを弾くなど音楽一家で、彼女も小学生の頃からピアノを始め、いろんな楽器に触れるものの、どれも長続きせず、最終的に選んだギターが唯一しっくりきたらしく、練習に夢中になる。と同時にソングライティングも取り組むようになり、20歳の頃には人前で歌うようになる。

英国BBC放送（ラジオ）の初代DJで、アルバム・ディレクター、さらにはレーベルオーナーとして活躍し、有名な“ピール・セッション”を主催してメジャーからアングラまで、彼の嗅覚で目をつけたアーティストのライヴ番組が組まれ、知られざる逸材のデビューのきっかけを作った、ジョン・ピールという人物がいる。彼のラジオ放送は1967年から亡くなる2004年まで散発的に行なわれたのだが、ブリジットもまた、彼に発見され、その強力な後押しもあって、ケヴィン・エアーズ、マイク・オールドフィールド、ジョン・マーティンといったアーティストと交流するようになる。
※ケヴィン・エアーズのアルバム『月に撃つ（原題：Shooting at the Moon）』（’70、KEVIN AYERS & THE WHOLE WORLD）、『不思議のヒット・パレード（原題：Odd Ditties）』（’76）、『アンフェアグラウンド（原題：The Unfairground）』（’07）、マイク・オールドフィールドのアルバム『オマドーン（原題：Ommadawn）』（’75）にブリジットは参加している。他にもマイケル・チャップマン等、参加作はありそうなのだが、割愛させていただく。

そして、ピールのプロデュースで、彼の興したレーベル、ダンデライオンから『アスク・ミー・ノー・クエスチョン（原題：Ask Me No Questions）』（’69）でデビューする。アルバムはブリティッシュフォーク然とした内容で、凛とした空気が張り詰めている風だ。多くの曲で前述のジョン・マーティンがギターで、またフェアポート・コンベンションの2代目フィドラー、リック・サンダースがギターで協力している。そして地味ながら弾き語りシンガーソングライターとしてブリジットは確かな力量を示し、高評価を受ける。続く『ソングス・フォー・ジェントルマン（原題：Songs For The Gentle Man）』（’71）もマーティン、サンダースが協力し、プロデュースにはピンク・フロイドのロジャー・ウォータースとの仕事で知られる作曲家、指揮者のロン・ギーシンがあたり、ストリングスを配した意欲作となった。