チャーリー・ダニエルズ・バンドの
5thアルバム『ハイ・ロンサム』は
ツインリードギターが炸裂する
王道のサザンロック作品

サザンロックが好きな人でも、意外にこのアルバムを聴いていない人が多いのではないだろうか。チャーリー・ダニエルズがカントリーのアーティストだと捉えている人が多いというのがその大きな要因だろう。今回取り上げる彼らの5thアルバムとなる『ハイ・ロンサム』は、本家オールマン・ブラザーズ・バンドにも引けを取らない重厚なサザンロック作品に仕上がっており、ツインリードギターとツインドラムのコンビネーションはまさしく王道のサザンロックサウンドだ。本作にレイドバック感覚はあまり感じられず、オールマン・ブラザーズ初期のようなテンションの高いサウンドが展開されている。

ダニエルズは昨年惜しくも83歳でこの世を去ったが、これまでにセッション活動をはじめ、50枚以上のアルバム（ベスト盤を含む）をリリースしており、長い間アメリカのポピュラー音楽界に貢献したアーティストのひとりである。

1936年、南部ノース・キャロライナ生まれの彼は、幼少期からカントリーやR&Bに魅せられ、15歳でミスティ・マウンテン・ボーイズというブルーグラスのグループに参加したのを皮切りに59年にはポップロック・グループのジャガーズに参加、数枚のシングルをリリースしている。64年には彼の書いた曲がエルヴィス・プレスリーに取り上げられることもあったが、67年にジャガーズは解散、ダニエルズは自らの楽器演奏（ギター、フィドルなど）の高い能力を生かしたスタジオミュージシャンになるため、カントリー音楽のメッカとして知られるテネシー州ナッシュビルに移り住む。そこで、優れたスタジオミュージシャン・チームのエリアコード615の面々と行動を共にして、68年には彼がリスペクトするフラット＆スクラッグスの『ナッシュビル・エアプレイン』やアル・クーパーの『アイ・スタンド・アローン』に参加、翌年以降もレナード・コーエン『ひとり、部屋に歌う（原題：Songs From A Room）』、ボブ・ディランの『ナッシュビル・スカイライン』『新しい夜明け』などの話題作に参加、ロック界とカントリー界の両方でその名を知られるようになる。

同時にプロデューサーとしての活動もスタート、ジェシ・コリン・ヤング率いる人気ロックグループのヤングブラッズ『エレファント・マウンテン』（’69）、ロイ・ブキャナンのポリドールからの幻のデビューアルバム（2004年に『ザ・プロフェット』のタイトルでリリースされた）、ウディ・ガスリーの意志を継ぐフォーク歌手ジャック・エリオットの『ブル・ダラム・サックス・アンド・レイルロード・トラックス』（’70）など、プロデュース手腕を発揮して数々の傑作を送り出している。

ダニエルズの強みは、カントリー、ロック、フォークなどジャンルを問わずプレイ（あるいはプロデュース）できるところで、それは彼のアメリカンルーツ系の音楽（今でいうアメリカーナ）への深い造詣を表していると言える。また、だからこそアル・クーパーやディランといった才能あるアーティストたちが、ダニエルズをバックで起用し続けたのである。

70年、彼のセッション活動やプロデュース力が認められ、アーティストとしてキャピトルレコードと契約し、初のソロ作品『チャーリー・ダニエルズ』（’71）をリリース、この時点でカントリーでもロックでもない“カントリーソウル”的な南部サウンド（要するにアメリカーナ）を生み出したのだが、一見中途半端に取られがちなこの古くて新しい音楽は、当時はロックファンからもカントリーファンからも注目されなかった。しかし、彼の枯れたヴォーカルと巧みなギターワークが広く認められることになった。

彼の転機は、おそらくオールマン・ブラザーズの『イート・ア・ピーチ』（’72）のリリースあたりではないかと思う。『イート・ア・ピーチ』は、ブルース（デュアン・オールマン）とカントリー（ディッキー・ベッツ）をミックスしたようなサウンドが特徴で、この頃からサザンロックのグループが雨後の筍のように登場し、カントリー寄りのマーシャル・タッカー・バンド、ブルース寄りのウェット・ウィリーなど、サザンロックにバリエーションが表れはじめたのである。

ダニエルズはソロ活動の傍らマーシャル・タッカー・バンドのフィドル＆ギター奏者としても参加、また3rdソロアルバムの『ハニー・イン・ザ・ロック』（’73）所収の「アンイージー・ライダー」が全米9位になるなど、精力的な活動で成功を収めていたのだが、オールマン・ブラザーズに憧れていた彼は、ツインギターとツインドラムを擁したサザンロックのグループ、チャーリー・ダニエルズ・バンドを結成する。