何度かの危機を乗り越えてきたNEWS　
その根強い人気の理由と、飛躍のため
の課題

　最近のNEWSを見ていると、グループとしてよりも、メンバーそれぞれが異なるフィールドで活躍するケースが目立つ。小山慶一郎は『news every.』（日本テレビ系）にてキャスターとして活躍。３月31日から放送している２週間限定の特別番組『トーキョーライブ２４時～ジャニーズが生で悩み解決できるの！？～』（テレビ東京）では、視聴者から寄せられた「職場の悩み」に応えるなどしており、コメンテーターとしての実力も評価されつつあることが伺える。2011年『ピンクとグレー』で小説家デビューした加藤シゲアキは、現在も執筆活動を継続中。３月21日にはシリーズ３作目となる『Burn.‐バーン‐』を刊行した。増田貴久と手越祐也はボーカルユニット「テゴマス」での活動が目立つ。ジャニーズ内でも屈指の歌唱力を誇る２人による、アイドルソングの枠を越えた楽曲の数々は評価も高く、１月22日にリリースしたアルバム『テゴマスの青春』は２月３日付けのオリコン週間アルバムランキングにて２位にランクインしている。

　しかしながら今回の映像作品の人気を見る限り、今なおグループとしてのNEWSに訴求力があることは間違いないだろう。ジャニーズの動向に詳しいライターのジャニ子氏も「各メンバーのキャラクターが立っているからこそ、グループとしての活動も大事」と指摘している。

「NEWSはメンバーの脱退などで一時期はその後の活動が危ぶまれましたが、固定ファンをしっかりと掴んでおり、少しリリースが空いたからと言って忘れられるようなグループではありませんでした。また、そういった時期があったからこそ、メンバーそれぞれが強みを活かした活動に力を入れ、現在の地位を築けた部分もあるのでしょう。今の彼らは、今後10年、20年と通用する“芸”を磨く時期なのかもしれません。しかし、個々の活動を見てもわかるように、彼らはジャニーズの中でも特に優等生的な資質を持ったメンバーが揃っていて、若いファンからすると少し敷居が高いグループになってきている印象も受けます。小山さんは本気で身体を鍛えていたり、手越さんはフットサルチームを作ったりと、プライベートもストイックな感じで少し近寄り難い存在というか。

　そういった意味で、ここ数年のNEWSの楽曲は重要でした。『チャンカパーナ』に代表されるように、彼らの楽曲は４人でかっこよく踊るというよりも、ファンと一緒に盛り上がれるような楽しい作品が目立っています。そしてそういう楽曲があることで、彼らにはアイドル的な親しみやすさが生まれていましたし、一方でアーティスト路線のテゴマスや加藤シゲアキさんの活動が引き立つという面もあったかと。今後、さらにNEWSが飛躍するためにも、新作が待たれるところです」

　また、ジャニーズ内での明確なポジショニングも、同グループに必要なのでは、とジャニ子氏は続ける。

「ジャニーズのファンはメンバーたちの『ユニットを越えた交流』にも関心を抱いています。男性同士が先輩後輩の関係性を築いたり、仲良くご飯を食べに行ったりすることに『萌える』というファンは少なくないはずです。そういう意味で、NEWSのメンバーは後輩たちとの交流エピソードも積極的に見せる姿勢があると、よりファンを獲得できるかもしれません。４人とも才能があるのでジャニーズ全体の中でも尊敬されていますが、たとえばジュニアの子が『手越くんとご飯食べにいって、こういうアドバイスをもらった』といったエピソードを披露したりすると、さらに支持は増し、ジャニーズの中でのポジションも明確になっていくのではないかと。ジャニーズは基本的にファンとともに年を重ねていくものですが、若手をフックアップする兄貴的なポジションになると、下の世代からもファンを獲得することができます。グループとしての存在感を増していくためには、そういった部分も必要かもしれません」

　現在、個々の活躍が目立っているNEWSだが、グループとしての活動、とりわけ新作のリリースにも期待したい。（松下博夫）