“ジョニ・ミッチェル”という
新たなジャンルを確立した『逃避行』

1974年はジョニにとって大忙しの年になった。『コート・アンド・スパーク』のヒットを受け、国内ツアー（1月～4月、7月末～9月中旬）を大々的に行ない、ツアーを通して彼女はジャズ／フュージョン的なスタンスを身につけていく。このツアーでバックを務めたのはトム・スコット＆L.A・エクスプレスの面々で、7枚目となる2枚組ライヴアルバム『マイルズ・オブ・アイルズ』（'74）はこのツアーのドキュメントである。この作品を聴くと、シンガーソングライターとして括られていた頃とは違う次元に突入したことが分かる。

75年は3月にグラミー賞の受賞（『コート・アンド・スパーク』の「Down to You」で編曲賞）があり、11月～12月にかけては、ジョーン・バエズ、ロジャー・マッギン（ザ・バーズ）、サム・シェパードやその他大勢とボブ・ディランのローリング・サンダー・レヴューに参加し、かつてのフォーク仲間たちと旧交を温めた。この時期は忙しかったはずだが、その間を縫って前作に参加したメンバーたちと『夏草の誘い（原題：The Hissing of Summer Lawns）』（‘75）を制作している。

1976年初頭から前年と同じメンバーでツアーがスタートする。彼女は次作の曲を移動中に書き上げなければならなかったために、ピアノではなくほぼギターで創作することを余儀なくされている。そんな中、ジョニにとって理想とも言える凄腕のベーシストが現れる。ジャコ・パストリアスだ。74年にデビューしたばかりのジャコだが、フレットレスベースを使ったその革新的なプレイは、ジョニの求めていた新しい音であった。その後、彼は薬物の影響によって精神を病み、35歳の若さでケンカが元であっけなく亡くなってしまう。しかし、ジャコがジョニの音楽に大きな貢献をしたことは間違いない。彼は『逃避行』（‘76）『ドンファンのじゃじゃ馬娘（原題：Don Juan's Reckless Daughter）』（’77）、『ミンガス』（‘78）などの作品に痕跡を残している。

彼女がジャコを“発見”した時、すでに新作となる本作『逃避行』の基本的な部分の録音は終わっていた。しかし、ジョニはどうしてもジャコに参加してもらいたくて、「コヨーテ」「逃避行（原題：Hejira）」「黒いカラス（原題：Black Crow）」「旅はなぐさめ（原題：Refuge of the Roads）」の4曲について、ジャコのベースをオーバーダビングすることにした。そして、その効果は間違いなく大きかった。ジャコのベースは彼女の歌に寄り添うように鳴り、曲に繊細な陰影を付けている。

収録曲は全部で9曲。ジョニ・ミッチェルの代表作と言うに相応しい充実した楽曲群であり、ポップ性と芸術性がうまく溶け込んでいる。ザ・バンドの解散コンサート「ラストワルツ」でも歌われた１曲目の「コヨーテ」から「旅はなぐさめ」まで、重厚でハイレベルの音楽性が提示されている。どの曲も歌詞の詰まり方が半端なく多いのは、デビュー時からのジョニ・ミッチェルの端的なスタイルである。一見シンプルのようでいて聴き込むほどに多層的に感じるのは、彼女が描く絵画の作風に似ているかもしれない。「旅はなぐさめ」でのジャコのプレイは紛れもなく名演である。

本作からシングルヒットは生まれなかったが、この作品がジョニ・ミッチェルの新たなスタートとなったことは確かである。そして、本作の後に続く2枚組の大作『ドンファンのじゃじゃ馬娘』（‘77）と『ミンガス』（’79）は『逃避行』からのスタイルを踏襲しているので、3部作という扱いでも良いかもしれない。この後、80年代に入ると彼女の音楽はまた違う方向へと進んでいくのだが、そのあたりはまた別の機会に…。