O.T.O

“日本最大級のヒップホップ・フェスティバル”を掲げ、多くの注目と期待を集めて開催された『THE HOPE』。野外のブースに登場したDJ陣も併せると、この日、会場の国立代々木競技場 第一体育館には総勢50組以上のヒップホップ・アーティストが集結した。 『THE HOPE』のフェス名をかたどったモニュメントや、出演アーティストらの名前がコラージュされた大きなブロック、そして、ネオンの明かりが灯るラジカセ型のDJブースなど、会場の入り口には無料で入場可能な「FESTIVAL AREA」が設けられた。フード・エリアも並ぶ野外スペースは、晴天のもと自由に楽しむオーディエンスで賑わい、高揚したフェスの雰囲気をより一層盛り上げていた。 チケットを手に場内へ入ると、すぐ目に飛び込んでくるのは「NIKE SNKRS」による大きなブース。歴代のスニーカーに加え未発表のレアなモデルや出演アーティストの私物スニーカーも展示され、来場者の目を引いた。さらにはスニーカーを磨いてくれるシューシャイン・スポットもお目見えし、ヒップホップ・シーンに根ざすスニーカー文化を体現したような空間が出来上がっていた。こうした複合的なプレゼンテーションは、まさに次世代のヒップホップ・フェスならでは。これまでにないヒップホップ・フェスの在り方をも提示していた。 開演時間ぴったりにステージに登場し、先陣を切って会場のアツい火蓋を切ったのはBleecker Chromeの二人。KenyaのボーカルとアクティヴなXinの動きがステージを彩った。その後、福岡のラップクルー、Deep Leafが登場し、メンバーである16のソロ・ステージへ。短い転換の後にEASTA、ShowyRENZO、Only Uらフレッシュなメンツのパフォーマンスが続く。前半のパフォーマンスの白眉となったのは、Only Uによる「Stranger」、Fuji Taitoによる「Crayon」、Candeeによる「ASOBI」など、SNSを中心にヴァイラル・ヒットとなったヒット曲の数々だ。早くもオーディエンスの一体感を生み出し、若手アーティストの瞬発力の高さをグイグイと見せつけていく。2021年の『ラップスタア誕生』の覇者であるeydenも、早くも人気ラッパーとしての風格を漂わせ「House Party」で会場を沸かせた。目を引く衣装で登場したCYBER RUIは全身からフレッシュなエネルギーを放ち、魅力たっぷりのパフォーマンスを披露。

pollyの最新アルバム『Pray Pray Pray』には、Ivy to Fraudulent Gameのドラマーにしてメイン・コンポーザーの福島由也がエンジニアとして参加している。自らの志向する音楽性とポピュラリティを両立させること、あるいは接点を探さんとするアプローチは、ここ数年ずっと越雲龍馬が腐心してきた部分だが、それが新次元に達したと言える今作を聴くと、とりわけその音像や質感において福島の果たした役割は大きかったように思える。ともに北関東発のバンドとして旧知であり、ルーツにも近しい部分を持つ両者の馴れ初めから振り返りながら、いかにして『Pray Pray Pray』を作り上げていったのかを語ってもらった。

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